Te has preguntado alguna vez cómo los reactores nucleares generan energía? La respuesta se encuentra en la fisión nuclear, un desarrollo impresionante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se realiza la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos esenciales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un descubrimiento innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además, se liberan neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial comprender sus elementos primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el comburente nuclear, normalmente uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, reduce la agilidad de los neutrones, aumentando de este modo la posibilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además de esto, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares cambian en sus especificaciones y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más frecuentes, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite emplear uranio natural como comburente, aunque combaten desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando virtudes significativas en seguridad y eficacia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear ofrece varios provecho, como la aptitud de generar grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, ofreciendo una fuente de energía estable y fiable. No obstante, también muestra desafíos importantes, como la administración segura de los restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de forma significativa nuestra aptitud para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, probablemente observemos novedades esenciales en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en reforzar en este tema, hay numerosos elementos disponibles, como libros especializados, reportajes informativos y sitios web dedicados a la energía nuclear.